Название мегацунами призвано подчеркнуть отличие такой гигантской волны от обычных цунами, вызываемых землетрясениями. Землетрясения способны породить приливные волны высотой в 10-15, максимум 30 метров. Конечно, такая приливная волна высотой в 10-этажный дом обладает страшной разрушительной силой, но цунами, вызванное оползнем части прибрежного горного массива в море, может быть гораздо страшнее.
Просчитанный учеными сценарий, связанный с Канарскими островами, чреват катастрофой совершенно невиданных масштабов. Если гигантская масса горной породы за несколько секунд обрушится в море, она породит цунами, своими параметрами значительно превосходящее все, что человечеству довелось испытать до сих пор. Компьютерные расчеты и эксперименты показали, что высота такой волны может составить от 650 метров до километра - это в два-три раза выше Эйфелевой башни. Преодолев Атлантический океан, волна высотой около 50-ти метров захлестнет восточное побережье США со скоростью реактивного авиалайнера, проникнув вглубь на расстояние до 20-ти километров. Бостон, Нью-Йорк и Майами будут стерты с лица Земли точно так же как Багамские и Антильские острова. Спустя 8 или 9 часов приливная волна высотой около 40 метров дойдет до Бразилии. Не избежит общей печальной участи и Европа. Напрашивается вопрос: насколько реален такой сценарий? Неужели средней силы землетрясение на одном из Канарских островов может превратить в безжизненную пустыню все восточное побережье США и все острова Карибского бассейна?